Родился в Петербурге. Учился у частных преподавателей, в том числе в Мюнхене, и в Академии художеств в Петербурге (1880–1885).
Живописец, график, художник декоративно-прикладного искусства, театральный художник, педагог. Член Товарищества передвижных художественных выставок (с 1884), Общества художников в Мюнхене (с 1898). Действительный член Академии художеств (1903). Участник Мамонтовского художественного кружка со времени его основания (1878).
В Абрамцеве занимался живописью, графикой, работал в керамической мастерской, участвовал в любительских спектаклях как художник и актер. Сотрудничал с Русской частной оперой С. И. Мамонтова в качестве художника-декоратора. В Музее-заповеднике «Абрамцево» хранятся живописные и графические работы В. А. Серова, произведения декоративно-прикладного искусства, выполненные по эскизам художника.